L’affrontement commence par une danse d’échauffement, exécutée sabres au poing. Puis une injonction lancée à l’ennemi : « L’horizon s’assombrit de nuages ! Comme le ciel, je gronde sur cette terre ! Viens te battre contre moi ! » Enveloppés dans leur longue tunique bleu-nuit, la tête recouverte d’un turban haut de forme fixé par des disques d’acier, des milliers de guerriers se provoquent en duel dans les rues d’Anandpur Sahib, ville sainte de la religion sikhe réfugiée sur les contreforts himalayens, au Pendjab. Ces soldats sont des Nihangs, les ultimes descendants du Khalsa, un ordre militaire et religieux fondé en 1699 par le dernier chef spirituel sikh humain, Guru Gobind Singh, pour défendre son peuple contre le pouvoir moghol. Aujourd’hui encore, dix mille Nihangs sillonnent le Pendjab. Mais s’ils ont conservé les attributs martiaux de leurs prédécesseurs, leurs armes n’ont plus qu’une fonction d’apparat, et leur office, jadis militaire, est aujourd’hui purement symbolique : fermiers pour la plupart, ces moines guerriers se sont donnés pour mission de perpétuer la mémoire des redoutables milices du gourou Gobind Singh.
Des guerriers Nihangs s’engagent dans un duel de Gatka, en faisant usage de leurs bâtons, lances, sabres et boucliers.
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Un guerrier Nihang s’engage dans un duel de Gatka, en faisant usage d’une lance.
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A l’arrière plan, un Nihang fait usage d’un Chakhar, un anneau central auquel sont attachées des cordes. A l’extrémité de chacune d’entre elles sont fixés des boulets qui, en temps de guerre, seraient remplacés par des armes tranchantes. Maîtriser l’usage d’une telle arme est une véritable démonstration de force pour ces jeunes guerriers.
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Un Nihang fait usage d’un Chakhar, un anneau central auquel sont attachées des cordes. A l’extrémité de chacune d’entre elles sont fixés des boulets qui, en temps de guerre, seraient remplacés par des armes tranchantes. Maîtriser l’usage d’une telle arme est une véritable démonstration de force pour ces jeunes guerriers.
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Portrait d'un Nihang.
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Les Nihangs sont d’excellents cavaliers. Ici, Methab Singh dresse son cheval.
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Scène de vie intérieure.
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Mode de vie nomade au petit matin.
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Scène de vie intérieure
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Un Sikh se prosterne devant Baba Santa Singh, le Jathedar du Baba Buddha Dal, le plus puissant Jatha de la Communauté Nihang.
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Méditation devant le livre sacré, le Guru Grant Sahib.
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Scènes de travail dans un Jatha. Un groupe de Nihangs fauche un champ et broie les grains, pour les animaux.
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Scènes de travail dans un Jatha, lieu de vie communautaire des Nihangs.
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Un Nihang se réchauffe sur les dernières braises avant de se préparer à partir. Déjà le camion commence à être chargé.
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Scène de préparation de la cuisine. Après avoir mélangé de la farine et de l’eau dans un récipient, ces femmes Nihang malaxent la texture qui servira à la préparation des chapatis.
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Scène de préparation de la cuisine.
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Scène de préparation de la de cuisine ; un vieux Baba Ji transmet son savoir à un jeune Nihang, près d'un feu.
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Scène de vie intérieure
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Regroupements collectifs ; prière sous les tentes.
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Un Baba Ji se recueille devant le livre saint du sikhisme, le Gugu Grant Sahib, en agitant un Chauri. Le Chauri est une sorte de plumeau, utilisé traditionnellement pour ôter la poussière et la saleté du Guru Granth Sahib. C’est également une manière de manifester du respect envers l'écriture sainte.
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Scène de préparation de la cuisine, un Nihang lit au premier plan.
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Rassemblés sous leur tente, Yoga Singh et les siens inspectent l’état de leurs armes.
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Portrait d’un Nihang
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Scène de pose du turban. Celui de Major Singh est composé d’une dizaine de bandes multicolores et mesure 425 mètres de long pour un poids de 35 kilos. Sa pose débute généralement vers 6 heures 30 le matin.
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Scène de pose du turban. Celui de Major Singh est composé d’une dizaine de bandes multicolores et mesure 425 mètres de long pour un poids de 35 kilos. Sa pose débute généralement vers 6 heures 30 le matin pour se terminer entre 2h30 et 3 heures plus tard.
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Scène de recueillement.
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Scènes d’itinérance, en bus ou à cheval ; fleuve Sutlej en arrière plan.
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Pendant la Hola Mohalla. 3 millions de personnes se rassemblent à Anandpur Sahib au moment du festival, des éléphants défilent.
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Des concours hippiques sont organisés pendant la Hola Mohalla. 3 millions de personnes se rassemblent à Anandpur Sahib au moment du festival.
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Des concours hippiques sont organisés pendant la Hola Mohalla. 3 millions de personnes se rassemblent à Anandpur Sahib au moment du festival.
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Jeune guerrier Nihang.
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Bajwinder Singh, 5 ans, se déplace avec son père Major Singh lors de la Hola Mohalla, où 3 millions de personnes se rassemblent à Anandpur Sahib au moment du festival.
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Des concours hippiques sont organisés pendant la Hola Mohalla. 3 millions de personnes se rassemblent à Anandpur Sahib au moment du festival.
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Un Nihang marche dans les rues d’Anandpur Sahib, escorté d’une foule de Sikhs respectueux.
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Vue du temple principal d’Anandpur Sahib depuis le bain. Les Sikhs s’y rendent régulièrement pour prier et se purifier.
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